Mormor till Juneteenth: Hur Opal Lee gjorde semestern till verklighet

År 2021, när president Biden undertecknade lagförslaget som gjorde Juneteenth till en officiell federal semester, stod en 94-årig svart kvinna vid namn Opal Lee vid sin sida. Lee, känd som mormor till Juneteenth, tillbringade decennier för att främja den junete -rörelsen och var med i skapandet av den federala semestern.

Juneteenth Independence Day, Freedom Day, eller till och med Emancipation Day för vissa är dagen firandet (19 juni 1865) att unionens soldater informerade förslavade afroamerikaner i Galveston, Texas i deras frihet. Det är viktigt att betona att Emancipation Proclamation, som tilldelade deras frihet, hade utfärdats nästan två och ett halvt år före denna ödesdigra junidag. En brist på fackliga soldater för att verkställa lagen, i kombination med det pågående inbördeskriget gjorde emellertid detta specifika datum första gången unionssoldater faktiskt hade kunnat tillkännage afroamerikansk oberoende i Texas.

Semestern växte från firandet som kastades av dessa nyligen befriade afroamerikaner och deras familjer och fortsatte att firas av deras ättlingar. Trots vaggar och återupplivning i popularitet har Juneteenth kvarstått som en firande bland svarta samhällen och tack vare Opal Lees hårda arbete förespråkar för sig själv och andra , är nu en firande för hela landet.

Opal Lees bidrag

Trots nästan 40 år som samhällsaktivist inom den junetentiska rörelsen var det inte förrän 2016, vid 89 år gammal, att Lee krediterar sitt arbete som blir större. Det var då Lee beslutade att tackla att få Juneteenth förklarade en nationell helgdag och berättade Npr , Jag visste att jag bara var tvungen att sprida ordet omkring Juneteenth till alla. Detta var när hon startade sin berömda kampanj, Opals Walk for Freedom, där hon gick från Worth Worth, Texas till Washington D.C. Under många veckor, gick hon två och en halv mil i olika städer på vägen. Dessa promenader, i allmänhet åtföljda av tal och händelser, symboliserade de två och ett halvt år som förslavade afroamerikaner i Texas var tvungna att vänta för att lära sig att de faktiskt var fria.

Trots populariteten för hennes promenader var hennes första promenad till kongressen, där hon bar en framställning undertecknad av en och en halv miljon amerikaner till stöd för en junetenth federal semester, misslyckad. Prislappen som var kopplad till att skapa en ny federal semester var ett avskräckande för många lagstiftare (Vita huset uppskattar att det kostar 660 miljoner dollar). Lägg till detta det faktum att USA, före Juneteenth, bara hade lagt till fyra nya helgdagar under de senaste 100 åren (den sista var den mycket fortsatta Martin Luther King Jr. Day 1983) och det var inte så förvånande att den första omröstningen var nej. Men i februari 2021 återvände Lee till kongressen med en ny version av lagförslaget, och den här gången fick hon sin önskan.

Svarta kvinnors bidrag till frihet

Opal Lee är en i en lång rad svarta kvinnor som hjälpte till att främja junetenth och den större frigörelserörelsen. Berömda exempel inkluderar Sojourner Truth och Harriet Tubman, som båda var avskaffande som var aktiva i kvinnors rättigheter. Deras arbete - sanning som aktivist och talare och Tubman som ledare på underjordisk järnväg - var nyckeln till att hjälpa svarta människor att uppnå frihet. Deras arbete påverkade också den senare suffragettrörelsen, inklusive svarta suffragetter som Ida B. Wells, som framgångsrikt skulle kämpa för kvinnor för att få rösträtt. Under inbördeskriget arbetade förslavade svarta kvinnor outtröttligt för att undergräva det förtryck som de tvingades uthärda genom att göra saker som att förstöra egendom och fly när de kunde.

I slutet av 1800 -talet var svarta kvinnor också de som organiserade några av de första Juneteenth -festligheterna. Utöver organisation och planering tjänade många av dessa kvinnor också som offentliga muntliga historiker vid evenemangen. Dessa kvinnor skulle utbilda yngre generationer av kvinnor om upplevelsen av slaveri för att bättre hjälpa dem att förstå varför Juneteenth var en så glad firande av frihet. Denna tradition har fortsatt in i 2000 -talet, med svarta kvinnor som fortsätter att vara en integrerad del av semestern, organisera och planera junetentfirandet stora och små.

Varför Juneteenth är så viktigt idag

Juneteenth har under åren förvandlats till en firande av inte bara afroamerikansk frihet utan också ett sätt att fira deras prestationer. Opal Lee berättade för NPR att hon hoppades att människor över hela landet kan vårda det som en dag av enhet. Semestern fick en ny betydelse efter morden på George Floyd, Breonna Taylor och Ahmaud Arbery.

Marcus Watson, en Buffalo State College -biträdande professor i Africana -studier förklarade för Buffalo State, Att ge erkännande till Juneteenth är ett Black Lives Matter -fenomen. Det måste uttryckligen anges att Black Lives är viktiga eftersom så länge svarta inte ens ansågs vara en del av den mänskliga familjen i ögonen på vita supremacister [...] Det är mycket viktigt att Juneteenth får det erkännande som den har och att svarta människors oberoende erkänns som en riktig sak. ' Även om det fortfarande finns mycket att göra när det gäller rasdiskriminering i detta land, särskilt eftersom det gäller brottsbekämpning, var det definitivt ett erkännande av de framsteg som landet strävar efter.

När det gäller Opal Lee, sa hon 2021 att hon skulle spendera sina junetenth firande tack och också: 'Jag tänker på mina förfäder. Jag tänker på mina barnbarnsbarn och mina barnbarn och mina barn. '

Hur man firar Juneteenth

Under resten av 1800 -talet firade svarta samhällen den 19 juni med parader, festmat och festivaler. Förutom att vara en firande av de sista resterna av slaveri, var Juneteenth (och fortsätter att vara) en tid för att lugna varandra och en tid för reflektion. Steve Peraza, en Buffalo State biträdande professor i historia som beskrivs för Buffelstat Ett annat meningsfullt sätt människor firar dagen: En speciell sed vid Juneteenth -firandet och allt som kom efter är sången av slav spirituals, låtarna som hjälpte bondsmän att överleva den brutalitet de uthärde vid sina mästare.

Opal Lee lade också till ett nytt sätt att fira dagen med sina årliga två och en halv mil promenader. Som en federal semester har fler och fler städer lagt till fester och evenemang på juneteenth. Från utställningar till festivaler till turer är det lättare att hitta evenemang och sätt att fira och hedra dagen. Om du fortfarande behöver idéer, Juneteenth.com Till och med har rekommendationer för sätt att fira dagen. Det kanske viktigaste att komma ihåg om Juneteenth är att även om det är absolut en tid att reflektera över landets svåra historia, är det också en chans att fira hur långt vi har kommit. En blandning av dyster och upphetsning, Juneteenth är ett sätt att fira det svarta samhället, och att ha den firandet på nationell nivå är kraftfull.