'Jag gick från hejaklacksledare till fotbollsspelare!'

Alla har den stereotypa idén om en cheerleader: söt, peppig, bågar i håret. Och det var jag, från dagis till åttonde klass. Jag älskade att vara i truppen, från de flickaktiga delarna som att krulla varandras hår för tävlingar till att prova nya stunts på träningen. Men jag älskade också att titta på fotbollsmatcherna när vi jublade - ibland var jag mer fokuserad på pjäser än våra rutiner! Varje gång någon gjorde mål önskade jag att jag var den i slutzonen.

Ett långt skott

Jag växte upp med att kasta en fotboll och gå till spel med min pappa. En gång medan jag väntade på hurra i mitt gymnasiespel såg min pappa och jag gymnasielaget spela - de förlorade - och han sa: 'Jag slår vad om att du kunde göra bättre än det.' Hans ord höll fast vid mig, och precis före mitt nyårsår började jag känna mig uttråkad av cheerleading - och mer upphetsad över fotboll. Jag tänkte, kanske borde jag vara på planen.

Jag bestämde mig för att gå till ett försäsongsmöte för att se hur jag gick med i laget, även om de aldrig hade haft en tjej på listan tidigare. När jag gick in i gymmet, full av killar och föräldrar som väntade på information, vände sig alla och stirrade, som: Vad gör hon här? Jag såg killar jag hade jublat för - killar som jag betraktade som vänner - och jag undrade vad de tyckte om att jag spelade bredvid dem. Min skola är liten, så det finns inga försök - du registrerar dig bara för laget. Men jag var fortfarande tvungen att officiellt anmäla mig inför hela publiken, med alla ögon på mig. Jag kände spänningen i rummet och när jag gick fram för att lämna in mina former kände jag nästan att jag gjorde något fel. Jag var orolig: Kommer tränarna att skratta åt mig? Kommer de att berätta för mig att jag inte kan spela? Istället såg de på mig som om jag tog ett skämt på dem, men de tog slutligen mina papper och sa att jag skulle dyka upp på träningsläger veckan före skolan. Jag var officiellt en fotbollsspelare!

Tumlar till tacklingar

Att få laget kunde ha varit lätt, men att tjäna min plats bland killarna var svårare. Jag bytte ensam i flickornas omklädningsrum och fick inte komma in med killarna förrän alla var klädda. Första gången jag gick in i deras utrymme blev de flesta av killarna helt tysta, och några till och med kramade sig och skrattade åt mig. De sa aldrig någonting meningsfullt för mitt ansikte, men det gjorde det nästan värre - killarna var ofta högljudda och fåniga och retade varandra. Men det faktum att de pratade om mig viskande fick mig att känna att de pratade skräp. Jag visste att jag var där jag ville vara, men jag kände mig också som en outsider.

'Alla stirrade, som vad är hon gör här?'

J. Ryan Robert / Studio D

Jag saknade min jubelgrupp och tänkte att jag kanske hade gjort ett misstag - cheerleaderna i gymnasiet sa till och med att flickor inte borde få spela, vilket gjorde ont. Men jag visste att jag hör hemma på fältet. Och mina vänner hade ryggen - de tyckte att jag var en dålig rumpa!

Så istället för att dröja vid det faktum att jag kände mig utelämnad, gav jag mig själv pep-samtal och bestämde mig för att jag bara måste bevisa mitt värde för laget. Varje övning gav jag allt, kör pjäser, hoppade hinder och pressade sandsäckar tills kroppen gjorde ont. Efter en månad blev killarna mer välkomnande - hejade mig på spel och träning, och inkluderade mig i konversationer utanför fältet. En sa till och med till mig: 'Du har tarmar att vara här!'

Jag kände mig hårdare när min tränare gjorde mig till en defensiv tackling. Den positionen är inget skämt; hela min roll är att ta ner människor! Jag träffas mycket och det gör ont - en gång knäppte min axel ut! Första gången en spelare laddade mot mig var läskig, men första gången jag tacklade någon var det bråttom! Jag kände mig bemyndigad att jag kunde hålla mig.

J. Ryan Roberts / Studio D

Bryta formen

I september förra året fick jag mitt stora ögonblick: Coach satte mig i ett varsity-spel ... och vi vann! Slutligen kände jag att jag var en riktig del av laget - inte för att jag blev accepterad av killarna, utan för att jag hade hjälpt oss till seger.

Vid pep-möten får jag en stående ovation, och jag har fått tjejer att berätta att de också vill spela fotboll nu! Det kan vara skrämmande att vara så övergripande av killar, men som tjejer kan vi inte låta det hindra oss från att följa våra mål!

Den här artikeln publicerades ursprungligen som 'I Went From Cheerleader to Football Player' i april 2013-numret av Sjutton. Klick här att prenumerera på tidningen.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser.